Off the Beaten Path

While world-famous Ocean Drive and its Art Deco architecture, the Everglades, and other popular family attractions will always beckon visitors to Miami, there is another side of the city for those who like to spice up their holidays with a dash of the unexpected and under-touristed. With an agenda comprising locals’ favorites that have been around forever and the latest up-and-coming neighborhoods and attractions, the savvy traveler can meander well off the beaten path, discovering a whole slate of ethnic, geographic, cultural, and often whimsical charms.

As visitors check off the items on their Miami “must do” list, it is easy to find the road less traveled, even in the midst of some of the city most popular destinations. Deep in the heart of bustling Coconut Grove, the Barnacle Historic State Park houses the oldest home in its original location in Miami, designed and built by Commodore Ralph Middleton Munroe, one of Miami’s early pioneers. Here in this peaceful spot overlooking Biscayne Bay, one can imagine life in South Florida nascent days, before any roads had been built. Just south of Coconut Grove, Coral Gables is also home to the Venetian Pool, an 820,000-gallon swimming pool built in 1923 from a coral rock quarry. Considered one of the world’s most unique and breathtaking municipal swimming pools, the pool is spring-fed, and the beautiful coral rock keeps the water nice and cool even in the summer sun.

While Fairchild Tropical Botanic Garden is known around the world, the lesser known, 600-acre state park, Matheson Hammock, has been attracting naturalists and outdoorsmen for years. With its well-marked nature trials and lovely island-pool lagoon Matheson Hammock is a great, un-crowded destination for families and nature-lovers alike. Red Fish , a truly magical out-of-the-way restaurant located at the far end of the park, is housed in the original Matheson Hammock beach pavilion, hewn from coral rock cut and quarried onsite.

The Other Miami Beach

South Beach, the American Riviera, draws throngs to its world-renowned Art Deco District and the candy-colored hotels on famed Ocean Drive, its legendary beaches and night spots, and to Lincoln Road, a wonderful pedestrian promenade that features great al fresco dining, funky shops, art studios and theaters. Of course, you need to see it, but how about trying something a little different? A great way to experience South Beach glamour is to do a Collins Avenue hotel crawl. There’s no cost — and no car necessary — to wander from luxury oceanfront hotel to hotel, checking out the stunning lobbies, gorgeous pools and perhaps lingering over a signature martini at a poolside bar in celebrity haunts like the Shore Club, Raleigh, Delano, The Ritz Carlton South Beach, The Gansevort Hotel, The National and Sagamore hotels.

Lower in profile than Lincoln Road and other busy thoroughfares, but no less charming, is Espanola Way, an enchanting neighborhood with a European flavor, cafes art galleries one-of-a-kind boutiques and a farmer’s market on weekends. The Miami Beach Botanical Garden is a peaceful and lush spot for meditation and reflection, and for those who want to experience a truly original museum, The Wolfsonian contains the country’s largest collection of twentieth-century German, Italian, and American political propaganda. The World Erotic Art Museum opened its doors in South Beach to feature a collection of erotic art.

At the south end of Miami Beach, SoFi (South of Fifth) neighborhood is more relaxed than the go-go Art Deco District. Here, stroll quiet streets and discover the Sanford Ziff Jewish Museum, Miami Beach’s repository of Jewish culture and history in Florida. Stop by the Miami Beach Victory Garden, a community vegetable garden that honors Miami Beach’s wartime contributions during WWII with a stunning decorative fence and visit South Pointe Park, a great locals’ beach where kites fly, and surfers ride the waves. A bit further up the beach, North Beach, a revitalized neighborhood with unpretentious charms, great local restaurants and uncrowded beaches boasts plenty of parking, inviting oceanfront café’s, quaint shops, and an uninterrupted concentration of MiMo (Miami Modern) 50s- and 60s-era apartment buildings that give the entire neighborhood a unique character. Start off in the morning with a MiMo walking tour and discover the particular form of mid-century modernism that is unique to Miami Beach and then unwind at North Shore Park. Mosey over to a local restaurant for an Argentine, Italian, Thai, or Greek feast, then take in the farmer’s market for fresh produce or unique bargain gifts.

Truly Off the Beaten Path

Key Biscayne, renowned for its swanky resorts, world-class tennis center and beaches continually ranked among the top in the nation, is also home to one of Miami’s best kept secrets. Jimbo’s, a ramshackle shantytown hidden down a lane on Virginia Key, is a gathering spot for local fishermen who come by boat to stock up on bait, as well as colorful local characters and in-the-know locals. Smoking garbage cans, wandering chickens and stray dogs are the background for exceptional smoked fish and coolers filled with beer, water, and soda. You may recognize the surroundings from the countless high-fashion photo shoots, commercials and features films that have been shot there. Another marked contrast to Key Biscayne’s upscale resorts, The Donut Gallery, is a great place for a casual breakfast, with locals lining up to get in on the weekends.

Urban Miami holds many open secrets In Little Haiti, Churchill’s Pub, a local neighborhood English pub, draws crowds for live music in a neighborhood where Creole is spoken more frequently than the Queen’s mother tongue. In Little Havana, beyond the mamey milkshakes and old men playing dominoes, there’s a great place to go to dance to Latin music, Hoy Como Ayer. A favorite among locals and Latin Americans, occasional gringo and tourist sightings are reported during the club’s jam-packed live music nights. Little Havana is also the location for Viernes Culturales (Cultural Fridays), a monthly event that turns Calle Ocho (Eighth Street) into an outdoor art gallery and festival. The last Friday of each month, the streets fill with the sights, sounds, and tastes of historic Little Havana.

Arts and design are also alive and well in downtown Miami. The edgy, emerging Wynwood Arts District is attracting major collectors in addition to the established Rubell Family Collection, one of the nation’s most important collections of contemporary art. The Museum of Contemporary Art of North Miami recently opened MOCA at Goldman Warehouse, which also showcases art from the personal collection of urban visionary and South Beach pioneer Tony Goldman. The Margulies Warehouse and The Boxing Club, as well as many individual galleries and artists’ studios, have opened their doors in the evolving neighborhood.

Artists, designers, restaurateurs, and entrepreneurs have flocked to the equally compelling Miami Design District, a center for Miami’s style and design leaders and a great place to shop for furniture and accessories, or just catch up on the latest design trends. Just north of the district along Biscayne Boulevard, the transformation continues, with great local spots like C. Madeleine for vintage clothes, Dogma, the trendy gourmet hot dog stand and other vintage boutiques and funky cafés easily discovered by the urban adventurer. North Miami is home to the Museum of Contemporary Art is a modernist building offering great traveling shows and works of local artists. The neighborhood is also home to local galleries showing cutting edge Miami and international artists, as well as a plethora of funky antique and vintage stores. In North Miami Beach, just off of the busy highways, the leafy and peaceful Ancient Spanish Monastery, originally built in Segovia in the 11th century, was brought over and reconstructed stone-by-stone, is a great out-of-the-way find.

Realmente fuera de lo habitual

Key Biscayne, conocido por sus lujosos resorts, su centro de tenis de clase mundial y sus playas continuamente clasificadas entre las mejores del país, también alberga uno de los secretos mejor guardados de Miami. Jimbo’s, un barrio chabolario destartalado escondido en un camino en Virginia Key, es un punto de encuentro para pescadores locales que vienen en barco a abastecerse de cebo, así como para personajes locales pintorescos y locales conocedores. Papeleras fumeantes, gallinas errantes y perros callejeros son el fondo de un excepcional pescado ahumado y enfriadores llenos de cerveza, agua y refrescos. Puede que reconozcas el entorno por las innumerables sesiones de fotos de alta costura, anuncios y largometrajes que se han rodado allí. Otro contraste marcado con los resorts exclusivos de Key Biscayne, The Donut Gallery, es un lugar ideal para un desayuno informal, con locales haciendo cola para entrar los fines de semana.

Miami urbano guarda muchos secretos a voces. En Little Haiti, Churchill’s Pub, un pub inglés de barrio local, atrae a multitudes para la música en directo en un barrio donde el criollo se habla más a menudo que la lengua materna de la Reina. En Little Havana, más allá de los batidos de mamey y los viejos jugando al dominó, hay un lugar estupendo para bailar música latina, Hoy Como Ayer. Favorito entre locales y latinoamericanos, se reportan avistamientos ocasionales de gringos y turistas durante las abarrotadas noches de música en directo del club. Little Havana también es el lugar donde se celebran los Viernes Culturales (Viernes Culturales), un evento mensual que convierte la Calle Ocho (Octava Calle) en una galería de arte al aire libre y un festival. El último viernes de cada mes, las calles se llenan de los paisajes, sonidos y sabores de la histórica Little Havana.

Las artes y el diseño también están vivos y coleando en el centro de Miami. El dinámico y emergente Wynwood Arts District está atrayendo a grandes coleccionistas además de la consolidada Colección Familiar Rubell, una de las colecciones de arte contemporáneo más importantes del país. El Museo de Arte Contemporáneo de North Miami abrió recientemente el MOCA en Goldman Warehouse, que también exhibe arte de la colección personal del visionario urbano y pionero de South Beach, Tony Goldman. El Almacén Margulies y The Boxing Club, así como muchas galerías individuales y estudios de artistas, han abierto sus puertas en este barrio en evolución.

Artistas, diseñadores, restauradores y emprendedores han acudido en masa al igualmente atractivo Miami Design District, un centro para los líderes de estilo y diseño de Miami y un lugar ideal para comprar muebles y accesorios, o simplemente ponerse al día con las últimas tendencias de diseño. Justo al norte del distrito, a lo largo de Biscayne Boulevard, la transformación continúa, con excelentes locales locales como C. Madeleine para ropa vintage, Dogma, el puesto de perritos gourmet de moda y otras boutiques vintage y cafés alternativos fácilmente descubiertos por el aventurero urbano. North Miami alberga el Museo de Arte Contemporáneo, un edificio modernista que ofrece grandes exposiciones itinerantes y obras de artistas locales. El barrio también alberga galerías locales que muestran artistas vanguardistas de Miami e internacionales, así como una gran cantidad de tiendas de antigüedades y vintage con estilo. En North Miami Beach, justo al lado de las transitadas carreteras, el frondoso y pacífico Antiguo Monasterio Español, construido originalmente en Segovia en el siglo XI, fue trasladado y reconstruido piedra a piedra, es un gran hallazgo apartado y apartado.

Giras Poco Convencionales

A solo 40 minutos al sur del bullicio de la ciudad, se encuentra el Redland. Aquí, en este paraíso agrícola, los visitantes pueden pasar un día entero degustando productos frescos de la granja, saboreando las frutas y verduras exóticas que se han convertido en la base de la cocina “Floribbean”.

Explorando los caminos secundarios en bicicleta, turistas informados y lugareños Todos los caminos conducen a Robert is Here, un popular punto de parada para los visitantes que se dirigen al Parque Nacional de los Everglades, que ofrece frutas tropicales exóticas junto con famosos batidos de fruta fresca y tartas caseras de lima. En temporada, los visitantes pueden cosechar sus propias verduras en las numerosas granjas U-Pick que bordean Krome Avenue y las calles circundantes. Schnebly Redland’s Winery, la primera planta productora de vino de Miami Dade, la bodega más al sur de Estados Unidos, vende vino prensado localmente elaborado a partir de frutas tropicales demasiado maduras, cultivadas como parte del negocio familiar de productos agrícolas en una granja de 96 acres.

Abierto todos los días, el Parque de Frutas y Especias, un jardín botánico tropical único de 35 acres, cuenta con más de 500 variedades de árboles frutales, frutos secos y especias. O, con cita previa, se puede organizar una visita a huertos de orquídeas o visitar pequeñas granjas boutique que cultivan especialidades como lechuga bebé y cherimoya. Al final de un largo día de paseos por santuarios de aves y mariposas, viveros tropicales y huertas frutales, los visitantes pueden encontrar refugio en encantadores bed and breakfasts como el exuberante y ajardinado Grove Inn Country Guesthouse.

Cuando el estómago está lleno, las grandes atracciones familiares que recuerdan tiempos más sencillos contrastan notablemente con los mega parques temáticos organizados de alta tecnología en otras partes del estado. Monkey Jungle, Everglades Alligator Farm con sus emocionantes paseos en aerodeslizador y el verdaderamente excéntrico Castillo de Coral —presentado en televisión como una misteriosa maravilla de la ingeniería arquitectónica— conservan cada uno el sabor del viejo sur con una hospitalidad pintoresca. También cerca, el revitalizado centro de Homestead cuenta con una histórica calle principal llena de tiendas de antigüedades, restaurantes y ArtSouth, una colonia peculiar de estudios de artistas y espacios de galería. Además, asegúrate de visitar el Miami Metro Zoo, que está clasificado como uno de los 10 mejores zoológicos de EE. UU.; este zoológico sin jaula de 300 acres exhibe más de 1.300 animales de Asia,
África, Australia y América del Norte y del Sur.